British Columbia

De provincie British Columbia is Canada’s meest westelijke provincie en beslaat bijna 950.000 km2. British Columbia wordt in het oosten begrensd door de provincie Alberta, in het zuiden door de Amerikaanse staten Montana, Idaho en Washington, in het westen door de Stille Oceaan, in het noordwesten door de Amerikaanse staat Alaska en in het noorden door het Yukon Territory en de Northwest Territories. De grootste lengte van de provincie bedraagt 1300 kilometer; de grootste breedte 700 kilometer. Na Québec en Ontario is het de derde grootste provincie. Ca. drie kwart van deze provincie bestaat uit bergachtig gebied; meer dan de helft van de provincie bevindt zich boven de 1250 meter. Het enige vlakke gebied ligt in het noordoosten aan de Peace-rivier. Meer dan de helft van British Columbia is bedekt met bossen. Aan de kust vooral Douglas-dennebomen en rode cederbomen; in het binnenland bossen met pijnbomen, sparren en coniferen. Ca. 10% van British Columbia is grasland of wordt ontgonnen; bijna 2% van de oppervlakte bestaat uit rivieren en meren. Langs de gehele kust van British Columbia liggen ca. 11.000 rivieren en beekjes en 7000 meren.
Net voor de zuidwestkust van British Columbia ligt het Vancouver Island dat ongeveer even groot is als de Benelux. In de lengterichting loopt er een bergrug over het eiland met lange bergfjorden aan de westkust. Het eiland is ook befaamd vanwege zijn mooie zandstranden en heeft verder dichte bossen. In het grote Strathcona Provincial Park liggen de hoogste watervallen (440 meter) van Noord-Amerika, de Della Falls.
Het Pacific Rim National Park Reserve omvat drie gebieden: Long Beach met zijn ruige en winderige stranden, West Coast Trail met regenwouden en diepe rotskloven en de Broken Group Islands, een archipel bestaande uit ca. 100 eilandjes. Ten noorden van Vancouver Island liggen de Queen Charlotte Islands.
Het noorden van de provincie is bergachtig en het centrale binnenland bestaat uit een hoog plateau met dichte bossen. Van oost naar noordwest lopen een aantal bergketens.
Het zuidoosten van British Columbia, Kootenay, bestaat uit bergketens als de Rocky Mountains (met de hoogste berg van de Canadese Rockies, de Mount Robson met 3954 meter), Purcells, Selkirks en Monashees. Daartussen stromen rivieren als de Columbia-rivier en liggen de Arrow-meren. In het Yoho Park bevindt zich een van de hoogste watervallen van Canada, de 254 meter hoge Takakkaw Falls. De stad Kimberley ligt op 1117 meter en is daarmee de hoogste stad van Canada. De Kootenay-streek staat bekend om zijn vele heetwaterbronnen, maar hier ligt ook het Glacier National Park (1350 km2) met ca. 400 gletsjers en op de 3390 meter hoge Mount Dawson valt ’s winters gemiddeld 23 meter sneeuw.
Het Lower Mainland is een lagune tussen de bergen van Vancouver Island en de Coast Mountains op het vasteland. De Fraser-rivier, de langste rivier van British Columbia met 1368 kilometer, heeft hier een lange delta gemaakt.
De regio Okanagan Similkameen wordt gevormd door Okanagan Valley, een van de uitlopers in en heuvelland tussen de Cascade-bergketen in het westen en de Monashee-bergketen in het oosten. De Valley strekt zich uit over een lengte van 250 kilometer en bestaat eigenlijk uit een serie valleien, die door een aantal meren met elkaar verbonden zijn.
Naast de Fraser-rivier en de Columbia-rivier stromen in deze provincie ook nog de 611 kilometer lange Peace-rivier en de rivieren Skeena, Yukon en Liard. De Liard River Hot Springs liggen langs de Alaska-highway. Oppervlaktewater sijpelt door de spleten en breuken naar de gloeiend hete rotsen van de aardkorst, die wel 1000°C kunnen zijn.
Halverwege de kustlijn van British Columbia liggen de Charlotte Islands (ca. 150 eilanden); door de warme golfstromen uit Azië is het klimaat hier altijd zeer vochtig en hangt er vaak mist tussen de eeuwenoude regenwouden met duizend jaar oude sparren en ceders.
Wells Gray National Park is een van de mooiste natuurgebieden van British Columbia en wordt gekenmerkt door bergweiden, watervallen en hoge bergen met gletsjers. Mount Edziza Provincial Park bestaat uit vulkanische landschappen, inclusief lavastromen en basaltvlakten. Het Atlin Provincial Park wordt voor ongeveer een derde bedekt met ijsvlakten en gletsjers.