Alberta

De oostzijde van Alberta hoort nog tot de prairies, maar voorbij Calgary duiken opeens de Canadese Rocky Mountains op. Hier liggen vlak tegen elkaar vier nationale parken: Banff, Jasper, Kootenay en Yoho.
Alberta grenst in het westen aan British Columbia met zijn hoge, uitgestrekte Rocky Mountains. In het oosten grenst Alberta aan Saskatchewan met zijn vlakke prairies. Alberta grenst in het zuiden aan de Amerikaanse staat Montana, in het heuvelachtige noorden aan de provincie Northwest-Territories, in het westen aan British Columbia en in het oosten aan Saskatchewan. De grootste afstand van noord naar zuid bedraagt 1220 kilometer, van oost naar west 650 kilometer.
Banff National Park ligt midden in de Rocky Mountains en is ook bekend om zijn zwavelhoudende warmwaterbronnen. Het water van de Upper Hot Springs Pool bij Sulphur Mountain is gemiddeld 38°C. Zeer opmerkelijk zijn de ‘hoodoos’, ruim 20.000 jaar oude rotspartijen van leisteen in de vorm van hoge tafels.
Jasper National Park is het grootste en meest noordelijke van de vier nationale parken in de Rocky Mountains. Het heeft een oppervlakte van 10.878 km2 met bergen, valleien, gletsjermeren en het Columbia Icefield, een 400 jaar oude ijszee met een dikte van ca. 400 meter. Miette Hot Springs heeft het warmste bronwater (tot bijna 54°C) van de Rockies met een hoog mineraalgehalte.
De Athabasca Glacier is de grootste gletsjer in de Rocky Mountains, zes kilometer lang en met een totale oppervlakte van 300 km2. De gletsjer is een uitloper van het Columbia Icefield, het grootste veld van ijs en sneeuw in Noord-Amerika buiten de poolgebieden. Elk Island werd in 1906 opgericht als het eerste dierenreservaat van Canada. De natuur in het park bestaat uit glooiende weiden, bossen en ‘wetlands’. Wood Buffalo National Park is het grootste nationale park van Canada, ongeveer even groot als Denemarken (44.807 km2). Het park is in 1983 door de UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoedgebied en omvat drie soorten landschap: een hoogland, een plateau met moerassen en beken, en de rivierdelta van de Peace en de Athabasca, vol zeggevelden, moerassen en ondiepe meertjes.
Het in Calgary gelegen Fish Creek National Park is een van de grootste stadsparken ter wereld (1189 ha).
Buiten het dal van de Red Deer River strekken zich de ‘badlands’ van Alberta uit, een steenwoestijn met ravijnen, tafelbergen, plateaus en rotspilaren, de zogenaamde ‘hoodoos’. Dit maanlandschap is één van de rijkste vindplaatsen van dinosaurusfossielen van de wereld.